Basilique Saint-Étienne

La basilique Saint-Étienne, en hongrois Szent István-Bazilika, est une basilique catholique située dans le centre de Budapest. À l’origine, l’édifice devait porter le nom de Saint Léopold, le saint patron de l’Autriche, mais à la dernière minute, les plans ont été modifiés et l’église a été baptisée du nom d’Étienne, le premier roi de Hongrie, dont la main droite présumée se trouve dans le reliquaire de la basilique.

Aujourd’hui, la basilique Saint-Étienne est la troisième plus grande église du pays. De nombreux sculpteurs ont contribué à la décoration intérieure de la basilique Saint-Étienne : plus de 50 types de marbre différents ornent l’église de nombreuses sculptures.

Avec ses 96 mètres, la basilique est l’un des deux bâtiments les plus hauts de Budapest, à égalité avec le bâtiment du Parlement hongrois. Cette parité symbolisait à l’époque l’égalité entre l’importance du pouvoir séculier et du pouvoir spirituel dans la ville.

Un peu d’histoire

Le site où se dresse aujourd’hui la basilique Saint-Étienne était un théâtre au XVIIIe siècle. Ce théâtre, appelé Hetz-Theater, accueillait des combats d’animaux. À l’époque, l’un des citoyens les plus riches, un certain Janos Zitterbarth, a financé la construction d’une église temporaire à l’intérieur même du bâtiment.

Au début des années 1800, quelques centaines de personnes ont créé la paroisse de Lipótváros et ont commencé à collecter des fonds pour planifier la future construction d’une église permanente, l’actuelle basilique Saint-Étienne.

L’église a été achevée en 1905 après 54 ans de travaux. Les travaux ont été commencés par l’architecte Miklós Ybl, puis achevés par József Kauser. La durée des travaux a été prolongée lorsque le dôme nouvellement construit s’est effondré en 1868. Il fallut alors démolir complètement les parties construites jusqu’alors et reprendre les travaux pratiquement à zéro.

Le bâtiment

Le style architectural de la basilique Saint-Étienne est néoclassique et l’église présente un plan en croix grecque. La façade est caractérisée par deux grands clochers; le clocher sud abrite la plus grande cloche de Hongrie. Les deux tours comptent six cloches au total: cinq se trouvent dans la tour latérale nord, tandis que la plus grosse cloche, mentionnée plus haut, est la seule dans la tour sud.

Cette cloche est généralement utilisée deux fois par an: le 20 août, date de la consécration de l’église, et le 31 décembre. Les visiteurs peuvent accéder au dôme par des ascenseurs ou en montant 364 marches à pied, pour profiter d’une splendide vue à 360° sur Budapest.

Billets et heures d’ouverture

La basilique Saint-Étienne est située dans la partie Pest de la ville, en plein centre. Pour vous y rendre, vous pouvez prendre le métro M3 et descendre à la station Arany Jànos.

L’église est ouverte du lundi au vendredi de 9 à 17 heures, le samedi de 9 à 13 heures et le dimanche de 13 à 17 heures; un droit d’entrée est perçu.

Des visites guidées sont organisées pendant les mois d’ouverture. Elles comprennent la visite de la chapelle, où est conservée la relique de la main du roi Étienne, la visite des trésors et l’accès à la coupole.

Concerts dans la basilique

La basilique Saint-Étienne joue un rôle actif sur la scène musicale de Budapest depuis sa consécration en 1905. Les organistes en chef de l’église ont toujours été des musiciens de haut niveau. Au cours du siècle dernier, la basilique a accueilli des chœurs, de la musique classique et des spectacles de musique contemporaine.

Le chœur de la basilique se produit souvent dans différentes régions d’Europe. Aujourd’hui encore, il est possible d’assister à un programme d’événements comprenant des concerts de différents genres.